🧠 Alexitimia y autismo: “No es frialdad. Es una parte del autismo que casi nadie nombra”

Desde joven —y aún hoy como adulta— me ha sido difícil responder a una pregunta tan común como:
“¿Cómo te sientes?”

No es que no sienta. De hecho, muchas veces siento demasiado, pero no sé cómo explicarlo. A veces estoy molesta, ansiosa o triste, y no me doy cuenta hasta que ya estoy saturada emocionalmente. Por mucho tiempo pensé que esto era un problema mío: que yo era inmadura, fría o emocionalmente desconectada. Pero no. Descubrí que lo que me ocurre tiene un nombre: alexitimia.

📚 ¿Qué significa alexitimia?

La palabra alexitimia proviene del griego: a- (sin), lexis (palabra) y thymos (emoción), y se traduce literalmente como “sin palabras para las emociones”. Este concepto se refiere a una dificultad persistente para identificar, comprender y verbalizar las propias emociones.

No está clasificada como trastorno mental ni aparece como diagnóstico formal en el DSM-5-TR (American Psychiatric Association, 2022), pero sí es un rasgo neurológico ampliamente documentado, especialmente en personas dentro del espectro autista.

En la población general, se estima que la alexitimia afecta alrededor del 10 % de las personas. Sin embargo, en adultos autistas, este número puede aumentar hasta un 50–85 %, dependiendo del estudio (Kinnaird, Stewart, & Tchanturia, 2019; Poquérusse et al., 2018). Otro análisis encontró que más del 66 % de adultos autistas presentan niveles clínicamente significativos de alexitimia (Bird & Cook, 2013).

Esta desconexión emocional puede tener un impacto profundo en la vida cotidiana, especialmente cuando se confunde con ansiedad o retraimiento emocional. Por eso es fundamental visibilizarlo, comprenderlo y ofrecer herramientas que favorezcan una conexión emocional más auténtica y sin juicio.

😰 Cuando parece ansiedad… pero no lo es

Uno de los mayores retos es que la alexitimia muchas veces se manifiesta como síntomas físicos y emocionales que se confunden con ansiedad: taquicardia, tensión, respiración agitada, dificultad para concentrarse, necesidad de escapar de un lugar o situación. Es decir, cuando no entendemos lo que sentimos, el cuerpo lo expresa como puede —y eso puede parecer ansiedad.

Esto puede llevar a diagnósticos erróneos o incompletos. Muchas personas autistas, especialmente mujeres, reciben primero un diagnóstico de ansiedad o depresión, sin que se explore a fondo la raíz emocional y sensorial del asunto: la alexitimia y la disfunción interoceptiva.

🌡️ El rol de la interocepción

Aquí entra en juego otro concepto fundamental: la interocepción, que es la capacidad de percibir lo que ocurre dentro de nuestro cuerpo. Hambre, sed, temperatura, tensión muscular, ritmo cardíaco… y también sensaciones vinculadas a las emociones, como el “nudo en la garganta”, mariposas en el estómago o presión en el pecho.

Muchas personas autistas presentan alteraciones en la interocepción. Esto significa que no siempre podemos identificar si lo que sentimos es miedo, enojo, hambre o sobrecarga sensorial. Esa confusión corporal-emocional refuerza el ciclo de malestar emocional y dificultades de regulación.

🧠 ¿Y cómo lo he vivido yo?

Personalmente, con el tiempo fui aprendiendo a decir frases como: “me siento bien”, “estoy feliz” o “estoy triste”. Pero muchas veces lo decía porque era lo que socialmente había aprendido a decir, no porque realmente pudiera identificar lo que sentía en ese momento.

Lo hacía porque lo había visto en otras personas, en videos, en libros. Estaba imitando una respuesta emocional, no conectando con lo que pasaba en mi interior. Aprendí a responder desde las neuronas espejo, no desde la interocepción. Por años pensé que eso era suficiente… hasta que me di cuenta de que no estaba siendo honesta conmigo misma, porque no podía. Simplemente, no sabía cómo hacerlo de otra forma.

💡 Estrategias que me han ayudado

Aunque la alexitimia no se "cura", sí se puede trabajar con estrategias que fomenten la conexión entre cuerpo, emoción y lenguaje. Estas herramientas me han ayudado a reconocer mis emociones desde lo físico, desde lo que el cuerpo trata de decirme, aunque las palabras no salgan de inmediato.

• Tomarme pausas para escanear mi cuerpo: ¿cómo estoy respirando?, ¿hay tensión?, ¿me siento incómoda en alguna parte?

• Nombrar primero lo físico antes de lo emocional: “tengo el pecho apretado”, “siento presión en la cabeza”.

• En mi caso particular, he aprendido que cuando siento mi espalda caliente o empiezo a sudar, es una señal clara de que estoy incómoda, molesta o desesperada. Esa es una de mis claves interoceptivas, y me ayuda a detenerme, respirar y preguntarme qué necesito.

• Usar herramientas visuales como la rueda de emociones o termómetros emocionales.

• Escribir o dibujar mis sensaciones con colores o símbolos cuando no tengo palabras.

• Darme permiso para decir “no sé cómo me siento ahora, pero te lo puedo decir luego”.

• Canalizar lo que siento a través del arte, la escritura o el movimiento corporal.

💛 Entenderme desde este lugar me ha dado paz

Reconocer que lo que vivo tiene nombre, que no soy la única, y que no estoy “rota”, ha sido parte fundamental de mi proceso de autocompasión.

Tengo una forma distinta de sentir, de entenderme, de procesar el mundo. Y eso también es autismo. También es parte de mi identidad. Y también merece ser visibilizado, validado y acompañado.

Si tú también has sentido que no sabes cómo poner en palabras lo que pasa por dentro, si sientes mucho pero no sabes cómo expresarlo... este mensaje es para ti.
No estás solo. No estás sola. No estás equivocada.
Estás aprendiendo a traducirte en tu propio idioma emocional. Y eso es valiente.

📓 Referencias (APA 7.ª edición con enlaces activos)

American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5. ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). Recuperado de
https://psychiatry.org/psychiatrists/practice/dsm

Bird, G., & Cook, R. (2013). Mixed emotions: The contribution of alexithymia to the emotional symptoms of autism. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 37(3), 563–572. Recuperado de
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0149763412001875

Kinnaird, E., Stewart, C., & Tchanturia, K. (2019). Investigating alexithymia in autism: A systematic review and meta-analysis. European Psychiatry, 55, 80–89. Recuperado de
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30399531/

Poquérusse, J., Pastore, L., Dellantonio, S., & Esposito, G. (2018). Alexithymia and autism spectrum disorder: A complex relationship. Frontiers in Psychology, 9, 1196. Recuperado de

Mahler, K. (2017). Interoception: The eighth sensory system. AAPC Publishing. Recuperado de
https://www.kelly-mahler.com/product/interoception-the-eighth-sensory-system/

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